Fýtósteról eru plöntustera, sem hafa svipaða uppbyggingu og virkni og kólesteról. Fýtósteról eru skipt í tvo flokka: steról og stanól. Algengustu plöntusterólin eru β-sitósteról,stigmasterol, kólesteról og þess háttar. Mataræði snemma manna var ríkur af plöntusterólum (1 g/dag). Til samanburðar neytir hið dæmigerða nútíma vestræna mataræði mun minna af plöntusterólum, aðeins 150-400 mg á dag.
Klínískar rannsóknir hafa bent á að inntaka jurta steróla getur dregið úr kólesteróli í líkamanum: heildarkólesteról er hægt að lækka um 10%og lágþéttni lípóprótein kólesterólinnihaldi er hægt að minnka um 15%. Fleiri og fleiri vísbendingar sýna að það að borða meira af jurta matvælum sem eru rík af plöntesterólum getur dregið úr hættu á hjarta- og æðasjúkdómum. Beta-sitósteról er tegund plöntusteróls sem hefur verið notað til að meðhöndla kólesterólhækkun (einkenni mjög hátt kólesteróls í blóði).
Hvernig plöntusteról virka
Gallsölt, lípíð og steról sem myndast í smáþörmunum munu blandast og mynda míkel; kólesteróli í fæðunni verður að blanda saman við þessar miceller og verða hluti af því til að frásogast í þekjufrumum smáþarmanna. Fýtósteról munu keppa við kólesteról og blandast fyrst við míkel. Reyndar hafa plöntusteról meiri sækni en kólesteról og auðveldara er að binda þau við micellur og draga þannig úr frásogi kólesteróls'. Kólesteról sem líkaminn getur ekki frásogast skilst út með hægðum í frjálsu formi. Á þennan hátt flýta plöntusteról útskilnaði kólesteróls úr líkamanum.